野葱儿下马进门时，苏味道正在庭院里摘花椒树上的嫩叶新芽。

今天长孙宅厨下有新鲜羊肉，他早上去转了一圈，指点庖人如何做“烧红羊”，那手法是先煮后煎，颇为繁复。做到一半，苏味道想起这宅子庭院里有几棵小花椒树，嫩叶洗净切碎了投到羊肉汤里味道极佳，忙又跑过来亲手摘取。他这几日闷头在屋温习经典，实在无聊，小小放纵一把口腹之欲，也不为过？

可惜宅子里只剩他一人居住，没个朋友来共享美食谈天说地。长孙家的下人仆役不少，但他和那些人没什么话可聊……正在琢磨要不要出去邀请几个文友来会，野葱儿就进宅了，脸上神色还颇为紧张：

“苏郎，百岁和我听到了上官才人母亲的消息，可是……不太好。”

长孙浪一行出发去长安前，把野葱儿和梁百岁两个少女安置在龙门香山寺一带，让她们打听上官才人之母郑夫人的消息，也嘱咐苏味道关注照应、居中联络。见野葱儿独自回来，苏味道忙迎上去问怎么回事。索七娘的婢女眉头深锁：

“我和百岁住在敬善寺客舍，以求医为名，往附近寺院病坊一处一处踏访过去。长孙郎对我们仔细描述过郑夫人的身容相貌，还把夫人留给上官才人那根木簪给了我们，以便找到她以后搭话取信。我们找了这么多天，附近病坊客舍里的妇人几乎见了个遍，虽然有几位看着象的，一打问都不是……直到昨日，宝应寺有位医尼说了几句话，听着才有点对榫……”

“你慢慢说，坐下说，别着急。”野葱儿是从龙门打马一气跑回洛阳城里的，身上尘土不少，口干舌燥，一边说话一边不住咽唾沫。苏味道把她带到廊下坐**，二人对坐说话，又亲手倒水给她喝。野葱儿谢了接过水碗，一气饮尽，抹抹嘴又道：

“宝应寺是尼寺，里面有一位比丘尼法空，擅长医术，在龙门那一带有点名气。百岁和我不是装着身上有病么，就有热心人指点我们去法空师那里求医，推托不过，昨日我两个带些香火钱去了一趟。我想法空师既然是有名医尼，郑夫人又在附近养病，那没准儿也找法空师求治过，就慢慢往那方面问……”

“你这回又编了什么谎？”苏味道笑问。他也和野葱儿一起做过这活计，知道这婢子机灵，特别擅长随口捏造人物故事。野葱儿也噗地一笑：

“我说百岁是郑家的庶出小女儿，自幼和生母被赶出家门，生母前年死了，剩她一个，听人说她异母长姐在宫里做执事女官，巴巴的投到洛阳来。宫里进不去，但是她家人说，她大姐姐近年得了病，被送到龙门这一带寺院病坊里休养。那是百岁唯一在世的可依靠的亲人，求法空尼帮忙找找，也拿簪子出来作为表记信物。法空师问清楚郑夫人年纪形貌，想了一会儿，叹一口气……”

说到此处，野葱儿也叹一口气，又低头喝水。苏味道想到她进门时说“消息不太好”，想是指的郑夫人，心头也一紧。果然，野葱儿又咽下一碗水，才黯然道：

“百岁拿着簪子，说是临别时‘大姐姐从头上拔下来留给我的’。法空尼摇摇头说‘你大阿姐用不着这个了。’她说郑夫人身上的病，时缓时急，一直没调养完好，不久之前，皮囊离世……”

“啊，”苏味道惊呼，“死了？”

野葱儿点点头：“百岁当时就哭了。我也追问法空师，人什么时候没的，死在哪里，如今葬在哪里，我们得去她坟上拜一拜上个香。法空尼指路石窟寺，说让我们去那里找。我想这消息突然，最好早点告诉长孙郎和上官才人他们，今日就先进城来通知苏郎你——长安有什么新闻吗？河北辽东呢？”

她和梁百岁两个少女僻居伊阙寺院，听不到什么消息，想必这些天也烦闷得很。特意问“河北辽东”，不用说最关注的还是化名成三郎的梁忠君。苏味道摇摇头：

“辽东刘老帅那边没什么消息，计算路程，他们已经到了海东军中。长安么，也不是太妙……之前洛阳坊间一直轰传着‘皇太子要迎回六骏’，算算时日，这时候该迎到了，本该更大张旗鼓到处宣扬，可这两天突然没了动静。我那些文友都在议论，大概是没能如愿，先太宗皇帝还不肯命六骏回归……”

“那七娘和狄公他们怎么样了？”野葱儿问。

苏味道摇头示意不知。他已经三四天没收到任何书信，正寻思是不是该自己写一封，命长孙宅里的下人骑马去长安投送问讯。野葱儿带来的这个“郑夫人已逝世”消息，虽然是噩耗，却让他更有理由派人送信了。

二人又坐地说些别的话，到了午饭时间，厨房里送来的食盒飘出异香。苏味道正急不可待地要打开，门上忽又来报：

“外面有位面生的小……郎君求见苏郎，说是裴侍郎家遣来的。”

“裴侍郎家？”苏味道大吃一惊，忽一下跳起身。他自回京后，还没勇气进过吏部侍郎裴行俭的家门，两下里音讯不通的，怎么裴行俭会忽然派人来找他？

长孙宅的门阍还一直对苏味道挤眉弄眼，低声道：“来的这小郎君生得真俊，小人在这宅子上看门十几年了，没见过这么好看的人儿。要是换一身女装，那准定是个大美人呢……苏郎好艳福。”

言下之意，门外求见人其实是个穿袍袴的女子。这倒也不稀罕，当世贵家命婢妇男装出门办事的越来越多，朝中老夫子为此还上书求禁，大骂“世风日下人心不古”。但……裴侍郎家遣外劳碌的男装婢女，能美艳得惊动阍夫？

莫不成是……“她”来了？

苏味道赶紧正一正头面衣冠，咳嗽一声，按捺住怦怦狂跳的心脏，举步往宅院大门外走出去。野葱儿看得有趣，也跟在他身后。

长孙宅原是周国公府，地处数座王公邸第之间，坊内平民不多，高墙曲巷，幽深安静。门外阶下立着一马一人，人影修长苗条，虽裹幞头穿袍袴，但看那婀娜身姿态便知是女子无疑。

她拴系好坐骑，正扭头往外看，似也有些局促不安，怕被人认出来似的。苏味道一步跨出门槛，也不知该如何是好，只得先又咳嗽一声。

男装女子回过脸来，秀眉笼烟美眸流霞，容颜标致绝伦，果然是裴行俭的掌上明珠无疑。但……这是裴鹰娑，裴家的第一小娘子，不是苏味道的心上人裴渠黎。

她认出苏味道，脸上也是一红，躬身拱手施礼。苏味道忙还礼请她入内，以“裴郎”相称。几人离大门口远些，野葱儿先忍不住笑出声。见人都看她，这婢子打趣：

“裴……郎君真是天姿国色的大美……怪不得苏郎一见钟情念念不忘呢。婢子先退下去收拾收拾，不打扰了，苏郎有事随时唤我。”

野葱儿这是跟索七娘时间久了，学得口没遮拦百无禁忌。且她不认得裴家姐妹，大概以为这是裴小娘子来找情郎私会。裴鹰娑双颊飞红，手足无措，苏味道也觉得尴尬，忙请她上堂坐地，动问来意。

裴家第一小娘子是替妹妹前来的。心神初定后，她说些客套话，便直率地问苏味道：

“大福先寺牡丹亭那一会，是机缘凑巧，还是苏郎有意安排的？苏郎对舍妹究竟是什么心思？”

什么心思……苏味道犹豫片刻，一咬牙，从去年在裴府的邂逅初会说起，将自己对裴家第二小娘子的一见钟情、魂牵梦萦、痴心不改娓娓道来，自然也没略过杜审言李仲寂等人从中作梗横刀夺爱的恶状。

对着“大姨子”吐露对人家妹妹的情肠，到底还是容易一些，比男女当面告白少了许多忸怩尴尬。苏味道一番话说完，自觉脸上滚烫，正襟危坐在他对面的裴鹰娑也玉颊红透，叹一口气道：

“实不相瞒，妾不顾身份名节，此番抛头露面来见苏郎，也是因看不下去舍妹的相思之苦。她已经哭了两天……明日杜必简家的大媒就要来我家纳采提亲了。”

“啊？”苏味道大惊，“明天？杜审言去下聘二娘子？”

裴鹰娑点头：“这桩婚事已经拖了很久，家父家母都觉得不能再拖。国家西北不靖，朝廷很可能要命家父领兵出战安边。兵战凶危，家父临行之前，要把我姐妹安置妥当才放心……本来就想着两桩事一起办，省好多麻烦，就因为舍妹不喜杜君……”

她说到自己婚事，羞涩更甚，口头也含糊起来。不过苏味道在文友当中打听过，知道暮春之际王勮家已与裴家行完纳征礼，只差请期亲迎，自己面前端坐的这位丽人已是才子王勮的未婚妻。

两京文儒都以为裴家第二小娘子也会同时许给东宫文馆修撰杜审言，毕竟王勮和杜审言都是裴行俭推荐入馆的年轻才子，又常在裴府共同出入，怎么看都象是要做连襟了。婚讯未传，人人诧异，颇有人当面询问杜审言，他只说“家大人意未决”，敷衍推托过去。此时裴鹰娑当面向苏味道确认，原因还是她妹妹自己不喜欢杜审言：

“舍妹早听说，杜君与范阳卢氏已有婚约，只因卢氏之父仅仅是一介县丞，在仕途上对其无所助益，杜君就有意毁婚，求娶舍妹。这等人品，舍妹十分鄙视，也多次在家父家母面前表明心迹。家父看重杜君才华风度，又说杜君与卢氏并未定婚，舍妹所听传闻有误，怪她任性，家宅不宁，一直闹到现在……”

这事苏味道也特意打听过，犹豫片刻，清清嗓子：

“杜必简那个婚约么，味道当面问过卢家族亲，那个……确实未曾下定。六礼只行到问名，双方八字占卜不大吉利，就没再往下走。令妹要为这事，坚拒杜必简求婚，也难怪尊君不允……”

裴鹰娑一双美眸瞪着苏味道，长长叹口气：“你当我们不知道？”

“啊？”苏味道一愣。

“杜审言那个婚约，不过是个能拿上台面的借口。实情……舍妹就是不喜欢他那个人。长相，谈吐，文辞，怎么看都不喜欢。舍妹也是自幼在家娇养惯了，她还听说了你苏郎在正月晦日西苑文会上受的那一场莫明冤屈……”

“啊？”苏味道至今都不愿多想那一幕，自己在老夫子席上飞刀脍鲤炫技，结果却以“混同流俗、有辱斯文”的罪名斥回解状递送回乡，生生成了流传两京的大笑话。怎么裴家二娘子也听说了他那丢脸丑事？

“舍妹很气愤，觉得太不公道，一直同情你苏郎，背后大骂格老夫子他们一顿，对他们一党的杜审言更看不上眼。”裴鹰娑浅浅一笑，“这等事没道理可讲，她看中的人呐，怎么做都是对的……后来又有牡丹亭那一会，她越发相信你二人缘份天定，中间经历挫折，也是上天给你二人的考验。唉，不说这么多了，我就问你苏郎一句，事已至此，你有什么主意？”

“我……”

我有什么主意？苏味道呆怔半晌，从牙缝里迸出一句：“我去府上接出二娘子……私奔回乡成亲？”

堂上屏风后冒出一声轻微嗤笑，似是野葱儿的声口。对谈的二人都顾不上，裴鹰娑柳眉一竖，嗔道：“你把我们裴家女当成什么了！你至少应该先试试上门当面向家父求亲吧！家父要是死活不允，才轮得到考虑私奔？”

这话是正理，苏味道醍醐灌顶，忙起身向她长躬到地：

“一娘子说得是，学生糊涂了。只是上门求亲……苏味道一介乡野书生，功名未就，无官无职，寄居人家檐下，连象样的聘礼都拿不出来，如何上门，求小娘子指点教诲……”

裴鹰娑端坐不动，受了他这一礼：

“家父久坐部堂，阅人无数，我家又薄有产业，难道会贪图什么聘礼吗？你苏郎的才学人品，诗赋文集，家父向来赞赏，对你本来印象很好。依我说，择日不如撞日，你如今就随我一同回家，我把你带到堂上，你向家父当面陈述求亲下聘的诚意。能不能成功，在此一举，干脆爽利！你意如何？”

“我……”苏味道呆若木鸡。现在就跟着她去裴府求亲？

他连遭打击，高官王侯府中请托已去得很少，如今只是埋头温书，憋着劲参加将要到来的制举考试。他知道这场“奖拔幽素科”考选主官是格希元，不可能取中自己为状头，但要是能在考试中写出传诵两京的绝妙好文章，翻身扬名仍然可期。

如今裴家一娘子突然要来拉着他回家求亲……他拿什么去求亲？拿自己这张圆滚滚的大脸么？

裴鹰娑也站起身，盯视他半晌，再启朱唇：“去不去？”

苏味道挺起胸膛，一鼓作气……又垂头吐气，嗒然若丧。

他这样去求亲，裴行俭不可能应允把女儿嫁他。他到时候又悲又怒，再说些赌气的话，得罪了吏部侍郎，就真……前途全完，什么都没有了。

“罢了，”裴鹰娑轻叹，“阿黎终究看错了人……苏郎保重。”

一身男装的高挑美女转身就走，决然下堂。屏风后冲出来另一个年轻女子，差点将苏味道一把推个跟头：

“苏郎你想什么呢？快跟她去啊！”

“啥？”苏味道踉踉跄跄地望向野葱儿，“我……拿什么跟她去……求亲？”

“你人去就行！”野葱儿急得直跺脚，眼睛一转，忽然看到之前二人准备开吃午饭的食案食盒——盒内的烧羊肉自然早冷掉了。她弯腰拿起食盒，直接塞进苏味道怀里：

“拿这个去求亲，当第一批聘礼！这不是你亲自指点庖厨烧出来的美食吗？我刚才在后面吃了一点，味道特别好！快去快去，我再在宅子里找点绢帛香料之类，让人赶后头给你送去续上……快走啊！你要追不上裴娘子啦！”

苏味道几乎是被野葱儿连踢带踹地推出长孙宅大门的。怀里只抱着一具家常用的简陋食盒，他一身布袍青带立在街上，眼望裴鹰娑一人一马渐渐远去，双腿象钉在了门前，心乱如麻，不知何去何从。

马上那苗条曼妙的身影越行越慢，转回了头来。